Cuando los árboles duermen: El misterioso descanso nocturno de la naturaleza

El estudio de los ritmos circadianos en plantas ha sido objeto de investigación desde hace siglos. Científicos como Henri-Louis Duhamel du Monceau y Alphonse de Candolle realizaron experimentos que evidenciaron movimientos en plantas herbáceas en respuesta a estímulos luminosos, sugiriendo la existencia de relojes biológicos endógenos en las plantas.

En 2016, un equipo de científicos de Austria, Finlandia y Hungría amplió este conocimiento al estudiar árboles completos en su entorno natural. Utilizando escáneres láser de alta precisión, observaron que los árboles experimentan movimientos durante la noche. Específicamente, detectaron que las ramas de abedules descendían hasta 10 centímetros en las horas previas al amanecer.

Estos movimientos nocturnos, conocidos como nictinastia, implican que las hojas y ramas de los árboles se inclinan o caen durante la noche, retornando a su posición original al amanecer. Este fenómeno sugiere que los árboles poseen ciclos diurnos y nocturnos similares a los de las plantas más pequeñas.

Las causas de estos movimientos aún no se comprenden completamente. Una hipótesis es que la disminución de la presión interna del agua en los tejidos vegetales durante la noche provoca la inclinación de las ramas y hojas. Otra posibilidad es que los árboles relajen sus estructuras durante la noche para reducir el gasto energético, ya que no es necesario mantener una posición extendida en ausencia de luz solar.

Este descubrimiento resalta la complejidad de los ritmos biológicos en los árboles y sugiere que poseen mecanismos internos que regulan su fisiología en sincronía con los ciclos de luz y oscuridad. Comprender estos procesos es esencial para una gestión forestal sostenible y para profundizar en el conocimiento de la biología vegetal.

Bibliografía:

• Duhamel du Monceau, H.-L. (1758). La physique des arbres. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/Henri-Louis_Duhamel_du_Monceau
• Nictinastia. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/Nictinastia
• Los árboles ‘duermen’ por la noche. Recuperado de https://tendencias21.levante-emv.com/los-arboles-duermen-por-la-noche_a42616.html
• Los árboles también duermen por la noche. Recuperado de https://cienciatoday.com/arboles-duermen-noche/
• Los árboles también se van a dormir. Recuperado de https://sdlmedioambiente.com/los-arboles-tambien-se-van-a-dormir/